7. November 2026
Georg-Melches-Verdienstmedaille 2026 geht an Michael Marhofer
Ein Herz für die Hafenstraße: Der Vorstandsvorsitzende der ifm-Unternehmensgruppe wurde in der Halbzeit des RWE-Heimspiels gegen Aachen geehrt.
Michael Marhofer wird mit der Georg-Melches-Verdienstmedaille 2026 von Rot-Weiss Essen ausgezeichnet. Der diesjährige Preisträger ist seit Jahren eng mit dem Essener Traditionsverein verbunden. In der Halbzeitpause des RWE-Heimspiels gegen Alemannia Aachen am Samstag, 7. November, hat er die Verdienstmedaille durch den RWE-Vorstand Marc-Nicolai Pfeifer und Alexander Rang sowie Walther Müggenburg und Detlev Jaritz aus dem RWE-Ehrenrat überreicht bekommen. Die Auszeichnung erinnert an Georg Melches, den Vereinsgründer und Mäzen von Rot-Weiss Essen, und wird seit 2021 an Personen oder Institutionen verliehen, die sich in besonderer Weise um den Verein verdient gemacht haben. Zu den bisherigen Ausgezeichneten gehören Walter Ruege, Lothar Dohr, Thomas „Sandy“ Sandgathe, Silvia Zimmert und Markus Endberg.
Der Vorstandsvorsitzende der ifm-Unternehmensgruppe Michael Marhofer (57) ist für Rot-Weiss Essen verlässlicher Begleiter, Förderer und Impulsgeber. Ob in Zeiten sportlicher Durststrecken in der Regionalliga oder auf dem Weg zurück in den Profifußball – sein Engagement ging stets weit über klassisches Sponsoring hinaus.
Eine Partnerschaft, die gewachsen ist
Die Geschichte von ifm und Rot-Weiss Essen reicht bis ins Jahr 2016 zurück. Was zunächst als Premium-Partnerschaft begann, entwickelte sich über das Engagement als Ärmelsponsor und Top-Stadionpate schließlich zur Haupt- und Trikotpartnerschaft. ifm unterstützt darüber hinaus die Jugendmannschaften von RWE und die Essener Chancen.
Ein wesentlicher Unterschied zu einem gewöhnlichen Sponsoring liegt in der Person Michael Marhofer selbst. Der gebürtige Essener ist passionierter RWE-Fan und besucht regelmäßig die Spiele an der Hafenstraße. Als ifm 2023 zum Haupt- und Trikotpartner von RWE wurde, erklärte Marhofer, er sei in Essen groß geworden und kenne deshalb die enorme Bedeutung des Vereins für die Stadtgemeinschaft. RWE sei für ihn nicht nur ein Sportverein, sondern ein wichtiger Teil der Stadt. RWE stehe für Bodenständigkeit, Charakter, Ehrgeiz und Zusammenhalt – Werte, die auch ifm wichtig sind.
Genau diese Haltung wird auch im Verhältnis zu Rot-Weiss Essen sichtbar. RWE-Vorstand Alexander Rang beschrieb die Zusammenarbeit mit ifm 2025 nicht als gewöhnliche Geschäftsbeziehung, sondern als ein Verhältnis, das von „echtem Mitdenken, Mitfühlen, Mittragen“ geprägt sei.
Eine verdiente Auszeichnung
Die Verleihung der Georg-Melches-Verdienstmedaille würdigt nicht allein die finanziellen Zuwendungen, sondern vor allem den menschlichen Charakter hinter dem Engagement. Besonders deutlich wurde das in diesem Sommer, als ifm den prominenten Platz auf der Trikotbrust zugunsten der RWE AG freimachte, obwohl sie dem Unternehmen vertraglich zugestanden hätte und rückte auf den Ärmel. Ein Paradebeispiel für uneigennützigen Einsatz zum Wohl von Rot-Weiss Essen. Er begründete diesen Schritt damit, dass es für ifm selbstverständlich sei, weiterhin in gleichem Umfang an der Seite von Rot-Weiss Essen zu stehen.
Michael Marhofer hat gezeigt, wie Essener Wirtschaft und Traditionssport für unsere Stadt eine Symbiose eingehen können. Er verkörpert genau jene Mischung aus langjährigem, echtem Engagement und persönlicher Nähe zum Verein, die auch seine Vorgänger als Preisträger ausgezeichnet hat – nur eben nicht als Ehrenamtlicher im klassischen Sinne, sondern als Unternehmer, der seinen Einfluss und seine Ressourcen konsequent in den Dienst der Sache stellt.
Die RWE-Familie sagt Danke – für Haltung, Verlässlichkeit und ein großes rot-weisses Herz und gratuliert Michael Marhofer ganz herzlich zur Verleihung der Georg-Melches-Verdienstmedaille.
Herzlichen Glückwunsch,
Michael Marhofer!
Das ist die Georg-Melches-Verdienstmedaille:
Die Georg-Melches-Verdienstmedaille ist neben der Ehrenmitgliedschaft eine besondere Auszeichnung des Vereins Rot-Weiss Essen. Ausgezeichnet werden Personen, die sich durch ihr Kümmern um den Verein und dessen Ansehen in der Öffentlichkeit hervorragende Verdienste erworben haben. Die Medaille erinnert an den Vereinsgründer und Mäzen Georg Melches.
Vorschläge zur Auszeichnung sind bis zum 30. April eines Jahres einzureichen an das Kuratorium „Georg-Melches-Verdienstmedaille“, z. Hd. des Ehrenamtsbeauftragten. Das Kuratorium wird gebildet von je einem Vertreter des Vorstands, Aufsichtsrats, Ehrenrats, Wahlausschusses, der Fan Förderabteilung (FFA), der Essener Chancen und dem Ehrenamtsbeauftragten.
Die bisherigen Preisträger sind Walter Ruege (2021), Lothar Dohr (2022), Thomas „Sandy“ Sandgathe (2023), Silvia Zimmert (2024) und Markus Endberg (2025).